Catharina's Sinaï

In de vierde eeuw werd het Sint Catharina-klooster door de Byzantijnen gebouwd. Het is opgedragen aan de martelares Catherina, die werd gedood omdat zij haar christelijke geloof openlijk beleed. Volgens de overlevering werd haar lichaam door engelen naar deze berg gebracht, waar monniken zich over haar ontfermden.

Het klooster ligt aan de voet van de 2250 meter hoge Sinaï, de op één na hoogste berg van het gelijknamige schiereiland. Het klooster wordt nog steeds door een aantal Grieks-orthodoxe monniken bewoond. 

We kennen de Sinaï uit de verhalen over Mozes, die hier een brandende braamstruik zou hebben horen praten en er de tien geboden heeft ontvangen. Een scheut van die braamstruik ligt nog in het klooster, maar is niet of beperkt toegankelijk voor publiek.

Het is een traditie om in de loop van de avond of nacht de Sinaï te beklimmen. Zeker in de drukkere periode van het jaar zul je zien dat gedurende de hele nacht mensen zich aan de beklimming wagen. Een groot voordeel van een nachtelijke klim is dat je de hitte van de dag ontloopt.

Je beklimt de berg via een kamelenpad. Op het eind gaat dat over in een trap met ruim zevenhonderd treden. Het aanschouwen van zonsopgang vanaf de bergtop is een schitterend begin van de dag. Nadat de zon opgekomen is, daalt iedereen weer af naar het klooster.