De grotten van Ajanta en Ellora

De grotten van Ajanta en Ellora behoren tot de belangrijkste bezienswaardigheden van India en hebben zich de laatste jaren terecht een plaats toegeëigend op reisroutes van een steeds groter wordende groep toeristen. De meesten bezoeken de Ajanta Caves als een dagexcursie vanuit Aurangabad, maar dan zul je hier meestal midden op de dag zijn, terwijl 's ochtends of in de namiddag betere tijden zijn om de grotten te bezoeken. Een overnachting in Fardapur, 4 kilometer verderop is daarom ideaal. 

In Ajanta draait het om de muurschilderingen. Ze liggen aan het riviertje de Waghora, dat hier een diepe kloof in de vorm van een halvemaan heeft uitgesleten. De ongeveer dertig grottempels zijn uitgehouwen in de zuidelijke wand.

De muurschilderingen zijn relatief goed bewaard gebleven dankzij de afgelegen ligging. In de negentiende eeuw werden de grotten per toeval herontdekt door een Britse legerofficier die hier aan het jagen was. 

Een slingerweg verbindt Ajanta met Ellora, een rit van 100 kilometer. 

De heuvels rond Ellora liggen bezaaid met meer dan honderd grotten. Ze zijn onder te verdelen in boeddhistische, hindoeïstische en jaïnistische groepen. Je kunt hier een gids huren wanneer je wat meer over de geschiedenis wilt weten. Wij vonden het leuk om er op eigen gelegenheid een paar uur rond te wandelen en te klauteren. 

Tussen Ellora en Aurangabad tref je nog het spectaculaire fort van Daulatabad. De meeste gebouwen binnen de vestingmuren zijn nu een ruïne. 

Ellora (en, bij voldoende tijd, Daulatabad) bezoek je onderweg van of naar Aurangabad.