in Xela

Quetzaltenango is na Guatemala-stad de grootste stad van Guatemala. De stad wordt omgeven door vulkanen. 

Iedereen in Guatemala zal je begrijpen als je de stad Quetzaltenango noemt, maar in de volksmond wordt de stad Xela genoemd, afgeleid van de oude Maya-naam voor de stad, Xelaju. Zorg dat je het uitspreekt als de locals: "sjeh-la".

Xela is een van de hoogstgelegen steden van Midden-Amerika, op ongeveer 2.300 meter. Het kan hier, zeker 's nachts, best fris zijn. Een trui is geen overbodige luxe.

De stad wordt lang zo vaak niet bezocht als Flores, Panajachel of Antigua. Onterecht maar wel zo fijn als je op je gemak de bezienswaardigheden van de stad gaat bekijken. 

In het hart van het historische centrum ligt het Parque Centro América, een groot plein dat vol staat met interessante historische en culturele bezienswaardigheden, zoals bijvoorbeeld de Iglesia del Espiritu Santo. Aan de zuidkant vind je het natuurhistorisch museum dat er een bijzondere collectie op na houdt (van Maya-objecten tot bieretiketten).

Xela is een culturele stad, met tal van kunsttentoonstellingen, theater- en muziekevenementen (vaak gratis). Tik een exemplaar van het tijdschrift Xelawho op de kop bij een koffietentje of bar voor een actueel overzicht.

Voor een mooi uitzicht over de stad en omgeving loop je vanuit het stadscentrum naar de top van de heuvel El Baúl. Voel je weer een kind en neem de glijbaan terug naar beneden. Een andere uitdaging is de beklimming van de vulkaan Cerro Quemado. In ongeveer twee uur loop je naar de top. Vooral het laatste stuk is zwaar en rotsachtig maar het uitzicht is fantastisch.